Malgré une réalisation qui demeure un peu impersonnelle par moment, Christopher McQuarrie se montre très efficace dans les phases d'action. On pense notamment à la poursuite en voiture dans une Chevrolet directement sortie des années 70, filmée à l'ancienne sans effets pyrotechniques tapageurs ni cascades surréalistes. Certains plans moyens esthétiquement très réussis, notamment ceux que l'on a pu voir lors de la promotion du film, montrant un Tom Cruise posant face à la caméra dans une petite rue la nuit, confère une réelle identité au film. Le réalisateur se montre cependant moins à l'aise dans les scènes d'investigation ou les dialogues, pas foncièrement captivants bien que légèrement teintés d'un humour certain qui témoignent d'une approche peut-être trop ordinaire de cette partie du scénario.

Rien de bien fantastique à se mettre sous la dent en ce qui concerne le casting même si Tom Cruise, omniprésent à l'écran s'en sort plutôt bien, malgré un personnage pas vraiment fouillé. Dans le rôle d'un genre de Sherlock Holmes (version Robert Downey Jr.) avec un peu moins d'humour et de classe, son impassibilité, clairement la caractéristique première du personnage, ne lui permet pas vraiment de montrer l'étendue de son jeu d'acteur. Dans un autre genre, l'avocate intègre et dévouée du suspect, interprétée par Rosamund Pike (connue pour son rôle de James Bond Girl dans le dernier de Pierce Brosnan), ne transcende pas non plus à l'écran. Les bonnes surprises viennent en réalité des seconds rôles. Que ce soit le retour remarqué de Robert Duvall, en moniteur de tir chevronné, garant d'un certain humour et d'une certaine légèreté désirés par le scénario, ou Werner Herzog, réalisateur-phare du cinéma allemand, qui interprète ici avec jubilation le rôle du « méchant » de service, un paria comme on en fait plus au cinéma, échappé d'un goulag russe et capable de toutes les cruautés.

Sans effets spéciaux ni pyrotechnie tapageuse, le film s'en sort plutôt bien sur le plan visuel. Plongé dans un ambiance légèrement sombre et maîtrisée, le thriller s'avère globalement très plaisant sur le plan esthétique bien que l'environnement urbain dans lequel s'insère la quasi-totalité de l'intrigue ne soit pas réellement propice à une direction artistique hors du commun. Rien que l'on ne puisse véritablement reprocher à ce film sur cet aspect-ci de sa conception...

Scénariste reconnue depuis les années 90, Christopher McQuarrie accompagné pour l'occasion de Josh Olson, signe une intrigue inégale dans laquelle on applaudit certaines réussites autant que l'on fustige d'autres maladresses plus problématiques. Bien que confiné dans un certain classicisme un peu fâcheux (la linéarité de l'intrigue, les scènes d'action sans enjeu, l'investigation ponctué de rebondissements intelligents mais dont l'arrivée est prévisible...), le scénario entérine cependant la capacité de McQuarrie à faire naître une certaine tension et un climat propice au suspense et à la paranoïa. L'histoire tournant rapidement au complot, chaque personnage nous apparaît comme un suspect potentiel ce qui nous permet de ne pas vraiment perdre de l'intérêt à suivre les pérégrinations de Reacher. En revanche, le manque de profondeur des personnages ou plutôt l'aspect un peu fade des protagonistes principaux, à savoir Reacher et l'avocate, sont sans doute un problème que l'on peut imputer à un manque d'audace scénaristique. Les scénaristes, bien trop occupés à polir leur histoire pour la rendre accessible au grand public, en oublient de nous faire ressentir de réelles émotions aux côté de Tom Cruise et de Rosamund Pike. Pas totalement dénués de charisme, ceux-ci manquent cependant de force et d'intensité ce qui rend difficile une quelconque identification, admiration ou empathie du spectateur. Ave un peu plus de travail sur les personnages et un volonté moins affichée de séduire le tout-venant, le scénario du film aurait pu être tout à fait honorable.