On ne doutait évidemment pas des compétences de Peter Jackson ni même de son investissement sur le projet. C'est donc avec toujours autant de réussite et de style qu'il nous entraîne avec lui pour un nouveau voyage en Terre du Milieu qui sera, on l'espère, aussi intéressant que le premier. En utilisant les mêmes procédés narratifs, Peter Jackson confère une fluidité rare pour un film de ce type. Bien sûr, il semble parfois imiter certains plans tout droit issus de la première trilogie et le style de celle-ci est reconnaissable sur chaque image. L'effet de surprise disparaît donc forcément au profit d'une cohérence globale entre les deux trilogies. Cependant, à aucun moment, le plus exigeant des spectateurs ne pourra remettre en cause la virtuosité du réalisateur qui signe encore une fois un œuvre particulièrement maîtrisée.

Après de longues négociations avec plusieurs acteurs, c'est Martin Freeman, très peu connu en France, qui obtint le rôle tant convoité de Bilbon à la grande satisfaction de Peter Jackson dont Freeman était le premier choix. Talentueux et plein de mimiques, l'acteur britannique interprète le rôle avec beaucoup de justesse et parvient à se démarquer de la prestation de Ian Holm (Bilbon plus âgé) en y ajoutant une touche comique agréable et en accord avec l'esprit du livre. Ian McKellen (Gandalf), autre personnage principal du film, est toujours aussi charismatique et convaincant dans le rôle du sage magicien gris. Le scénario laisse enfin place à une flopée de nouvelles têtes pour interpréter les nains. Méconnaissables pour la plupart, les acteurs s'en tirent relativement bien malgré des rôles peu étoffés dus au grand nombre de nouveaux personnages. Parmi les têtes connues, Cate Blanchett (Galadriel) nous séduit indubitablement par son jeu plein de subtilités et de mystère, bien que, trop rare, elle ne soit cantonnée qu'à une simple scène.

Profitant toujours des splendides paysages vierges de la Nouvelle-Zélande pour nous plonger au beau milieu de l'univers fantastique, Jackson et son équipe maîtrisent leur sujet avec tout autant de talent qu'il y a 10 ans. La 3D, certes dispensable comme souvent, est de bonne facture et l'aventure nous réserve quelques moments de bravoure esthétiques que ce soit par la beauté des environnements elfiques toujours aussi féeriques ou par les batailles homériques contre une armée de gobelins modélisés par ordinateur. Malgré cette qualité visuelle indéniable, l'inconditionnel de la première trilogie ne pourra s'empêcher de ressortir de cette expérience avec un léger goût amer. C'est en effet très regrettable que les monstres « humanoïdes » (orques et gobelins), autrefois des figurants ou des acteurs grimés avec beaucoup de soin, aient été remplacés par de pales imitations en images de synthèse, certainement moins coûteuses à produire. On perd ainsi le charme de l'alternance images informatiques pour les plans larges de milliers d'orques/maquillages pour les orques en plans rapprochés, qui avait assuré le réalisme des créatures et des scènes d'action. A l'opposé de cette nouveauté décevante, on notera l'exceptionnelle modélisation en motion capture du personnage de Gollum (joué par Andy Serkis), plus expressif que jamais...

Difficile de juger avec objectivité le scénario de ce nouvel épisode. D'un côté, le spectateur lambda pourra parfois grincer des dents face aux quelques facilités et maladresses du scénario dont le plus parfait exemple demeure le personnage de Gandalf qui quitte la compagnie des nains pour des raisons pas toujours très cohérentes et revient finalement les sauver au moment le plus opportun. Le tour de passe-passe aurait pu passer inaperçu s'il n'était pas un schéma récurrent du film. D'autres encore pesteront contre l'exceptionnelle linéarité de l'intrigue, succession de poursuites et de combats contre des monstres sanguinaires (tous doués de parole cette fois, ce qui contribue à les humaniser et les rendre bien moins terrifiants que les ourouk-hai du Seigneur des Anneaux). Cette avalanche d'action a le mérite d'assurer un certain rythme jusqu'au bout des 2h40. Toujours est-il que l'ensemble des critiques que l'on peut imputer au scénario sont en réalité des reproches que l'on devrait formuler bien plus à l'encontre du livre que du film. Initialement pensé comme un conte pour enfant, l'intrigue de Bilbo le hobbit demeure bien moins complexe et plus enfantine que celle du Seigneur des Anneaux. Difficile alors de blâmer Peter Jackson et ses collaborateurs, tenus de conserver les éléments significatifs de l'aventure. On pourrait même au contraire admirer avec quels talents les scénaristes ont su créer un lien très fort avec la trilogie originelle de par les apparitions clins d’œil de personnages (Saroumane, Frodon...) et l'allusion à peine voilée au retour imminent de Sauron. L'introduction du personnage de Radagast le brun, donnant lieu à des séquences bien pensées, fait partie des apports intelligents que les scénaristes ont su apporter à l'histoire, un peu chancelante, de l’œuvre originale.